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Usher:  Mit jedem Album versuche ich besser zu werden. Ich bin Perfektionist. Trotz des Erfolges der letzten Alben, war ich nicht sicher, ob ich alles aus mir heraus holte - als Performer sowie als Sänger. Mich beschlich das Gefühl, dass ich auf meinen bisherigen Alben immer etwas zurückhielt. Eigentlich auf jedem meiner Alben. Ich spielte eine Rolle, hinter der ich mich versteckte. Dieses Mal entschloss ich mich dazu, meine Ängste abzuschütteln und meine wahre Persönlichkeit ans Licht zu bringen. Ich habe dieses Album gelebt und befinde mich nun auf einem guten Weg. Ich bin 25 Jahre alt, ich übernehme meine Verantwortung als Mann, habe keine Angst davor, realistisch zu sein und über Dinge zu sprechen, mit denen eine Mann in einer Beziehung konfrontiert wird."
Es scheint, als hätte da jemand eine Menge zu beichten. Es geht um Usher Raymond IV. Besser gesagt um sein viertes Album "Confessions", dem Nachfolger des 2001er-Longplayer "8701", welcher weltweit mehrfach mit Gold und Platin ausgezeichnet wurde. "Wer das letzte Album mochte, wird dieses hier lieben. Meine beste Arbeit bis jetzt. Es ist innovativ, zeichnet musikalisch ein komplettes Bild. Ein akustischer Kinofilm, wenn man so will", schwärmt Usher.
Neben seiner stimmlichen und kreativen Fortschritte, überrascht "Confessions" mit jeder Menge Songs, die der 25-Jährige mitgeschrieben hat. Und die haben es in sich. Noch nie ging Usher mit solcher Ehrlichkeit zur Sache, was die Texte betrifft.
Der Track "Truth Hurts", den Usher zusammen mit dem Hit-Team Jimmy Jam & Terry Lewis schrieb und den die beiden produzierten, ist ein "sehr persönliche Song" und ein gutes Beispiel dafür, dass vielen Männern der Mut zur Wahrheit fehlt. "Ich erzähle darauf die Geschichte eines Kerls, der seine Frau der Untreue beschuldigt, jedoch nur, um von seinen eigenen Fehltritten abzulenken. Nachdem Motto: Angriff ist die beste Verteidigung. Blödsinn, denn die Wahrheit kommt am Ende sowieso raus", weiß Usher. Auf "Superstar" - produziert von Vidal & Dre - setzt sich Usher textlich mit eindeutigen Avancen seiner weltweiten, weiblichen Fangemeinde auseinander: "You are my superstar, I'm your number one fan, I'll be your groupie baby, give me your autograph, I'll sign it right here on my heart."
Usher stolz: "Ich denke der Song trifft es perfekt. Außerdem zeige ich eine er besten Vocal Performances auf dem ganzen Album. Hier wollte ich wirklich mal zeigen, was ich stimmlich drauf habe."
Zusammen mit Brian Michael Cox und Jermaine Dupri, der auch produzierte, schrieb Usher den Slow Jam-Track "Burn" - ein Song der seine typische, unverwechselbare Handschrift trägt. "Burn" markiert das Ende einer Beziehung: "Du weißt, es ist vorbei, nicht mehr zu ändern und doch schmerzt es, jedes Mal wenn du mit ihr telefonierst. Man könnte ja Freunde bleiben, aber es ist hart. Du fühlst dich einsam wie noch nie."
Ohne Einzelheiten zu verraten, gibt Usher zu, dass der Song "Follow Me" (ebenfalls produziert von Vidal & Dre) eine wahre Geschichte erzählt: "Viele Frauen denken, dass mein Leben nur daraus besteht Videos und CDs zu machen und auf der Bühne meine Show abzuziehen. Aber da gibt es definitiv noch den privaten Usher. "Follow Me" erzählt von einer Frau, die mich endlich behandelt hat, wie einen ganz normalen Typen."
Aber was wäre ein Usher-Album ohne einen Party-Knaller. "Yeah" (featuring Ludacris und Lil' Jon) übertrifft hier sicherlich die Erwartung. Der erste Single-Cut von "Confessions" gelangt Anfang 2004 durch ein Sicherheits-Leck vorab und ohne offizielle Bemusterung an die US-Radiostationen, die den Track sofort massiv und landesweit spielten. Nach nur zwei Wochen hören 60 Millionen US-Amerikaner "Yeah" (übrigens produziert von Lil' Jon) im Radio, und der Track steigt in die Top 10 der US-Billboard-Singlecharts ein - wie gesagt nur durch Airplay und ohne, dass er offiziell zu kaufen ist. Nach vier Wochen steht er auf Platz 1 der US-Singlecharts.
Nach Megahits wie "U Remind Me", für den er einen Grammy gewann, "U Got It Bad", eine Single, die in der ersten Woche 149 Millionen Radiohörer generierte, und "You Don't Have To Call", ein weiterer Grammy-prämierter Song, manifestiert Usher seinen weltweiten Status: Er ist einer der erfolgreichsten Entertainer unserer Zeit, der bereits auf eine beträchtliche Hit-Kollektion aus vier bisher erschienen Alben zurückblicken kann. Auch neue Songs wie "Do It To Me", "Simple Things" (Jam & Lewis) und "Can You Handle It" schlagen in die selbe Kerbe. Auf letzterem arbeitete Usher erstmals mit Robin Thicke zusammen. "Ich fand sein Album toll, wollte unbedingt mit ihm arbeiten. Er spielte mir "Can You Handle This" vor und ich mochte sofort die Doppeldeutigkeit des Songs. Definitiv ein Song, den man auflegen sollte, wenn der richtige Moment gekommen ist. Er beschreibt die Situationen ganz gut, in denen auch ich mich schon befunden habe", schwärmt Usher.
Nicht minder suggestiv: die Ballade "Do It To Me" (produziert von Jermaine Dupri). Ushers Tribut an Prince. Der Song beschreibt ein Date aus der Perspektive einer Frau, die sich vorstellt wie es wohl sein könnte, wenn man einen Schritt weiter geht.
Ob Usher sich verspielt gibt, wie etwa auf "Yeah", oder ernst, wie auf dem Titeltrack "Confessions", ebenfalls aus der Feder von Usher, Brian Michael Cox und Jermain Dupri, hat Usher keinen Grund daran zu zweifeln, dass sein neues Album den Weg an die Chartspitze finden wird. Oder wie Usher es beschreibt: "Bisher hatte ich immer das Gefühl, ich will auf die Party. Nun fühle ich, dass ich auf der Party angekommen bin."
Die Usher-Party begann, als er und seine Mutter/Managerin Jonnetta Patton 1993 nach Atlanta zogen und der damals 13-Jährige bei "Star Search" (dem US-Original) mitmachte. Ein A&R-Manager von LaFace Records sah ihn und lud ihn zu einem Vorsingen in das Büro des damaligen LaFace-Chefs Antonio "L.A." Reid ein. Das hatte zur Folge, dass der Junge aus Chattanooga/Tennessee, der bis dato sein Talent im von Jonnetta geleiteten St. Elmo's Missionary Baptist Church-Chor unter Beweis stellte, seinen ersten Plattenvertrag bekam. Eine Karriere als Football- oder Basketball-Profi waren eine Option, aber nie eine wirkliche Alternative. 12 Monate nachdem er seinen Plattenvertrag unterschrieben hatte, veröffentlichte er sein erstes Album "Usher", das kein anderer produzierte, als Sean "P. Diddy" Combs. Die erste Single "Think Of You" wurde ein Top 10-Hit. Mit Unterstützung von Jermain Dupri, Teddy Riley und Babyface legte Usher 1997 "My Way" nach. Sein zweites Album wurde allein in den USA siebenfach mit Platin ausgezeichnet. Singles wie "You Make Me Wanna" und "Nice & Slow" wurden Welthits. Nach der Hit-Kollektion "Usher Live" von 1999, versammelte Usher eine Armee von Hit-Produzenten wie Edmund "Eddie Hustle" Clement, Mike City, Jermain Dupri, The Neptunes, Jimmy Jam und Terry Lewis in Studio und veröffentlichte 2001 sein drittes Album "8701", das ihm seine ersten Grammy-Auszeichnung einbrachte und in den USA achtfach mit Platin ausgezeichnet wurde. Sowohl das Grammy-prämierte "U Remind Me" als auch "U Got It Bad" erreichten die Pole Position der US-Billboardcharts.
Mit gerade mal 25 Jahren auf dem Buckel, wurde der Sänger, Songwriter, Schauspieler und Produzent bereits mit Musikpreisen überhäuft: u.a. zwei Grammy Awards, drei Soul Train Music Awards, einen BET Award, einen Nickelodeon Kids Choice Award, zwei Teen Choice Awards, drei Billboard Music Awards, drei R&B Hip Hop Conference Awards, drei ASCAP Awards, einen Blockbuster Music Award.
Seine Shows im Madison Square Garden in New York oder in der Wembley Arena in London waren mehrfach ausverkauft. Außer durch die USA tourte er erfolgreich durch Afrika, Australien und Europa. Er bewies im Rahmen von "Michael Jackson's 30th Anniversary Special" und Janet Jacksons "MTV ICON", dass er zu den besten Sängern und Tänzern des Erdballs gehört. Kritiker und Fans sehen in Usher längst den legitimen Nachfolger des "King Of Pop". Außerdem spielte Usher Hauptrollen in Kinofilmen wie "Light It Up", "The Faculty", "She's All That", Disneys "Geppetto" und "Texas Rangers", brillierte in TV-Produktionen wie "American Dreams", "Twilight Zone", "The Bold And The Beautiful", "Moesha" und "Seventh Heaven".
Angekommen auf dem Gipfel seiner Karriere strotzt Usher vor Power und Selbstvertrauen: "Ich fühle mich so stark wie noch nie - physisch, psychisch, emotional und spirituell." Besser könnten die Nachrichten nicht sein für eine weltweite Fangemeinde, die nur darauf wartet, ihm die "Beichte" abzunehmen.
NOMINATIONS:
Grammys 2005
Best R&B Duo or Group Vocal Performance (for Usher with Alicia Keys - "My Boo")
Record of the Year (for Usher - "Yeah!" featuring Lil' John and Ludacris)
Album of the Year (for Usher - "Confessions")
Best Male R&B Vocal performance (for Usher - "Burn")
Best R&B Song (for Usher - "Burn", "My Boo" & "Yeah")
Best Contemporary R&B Album (for Usher - "Confessions")
Best Rap Song - Collaboration (for Usher - "Yeah" featuring Lil' Jon and Ludacris)
People's Choice nominee
Favorite Male Singer; Favorite Combined Forces with Lil' Jon for "Yeah"
AWARDS:
Billboard Awards 2004
AWARD: R'n'B/HipHop Artist of the Year
AWARD: Hot 100 Artist of the Year
AWARD: Hot 100 Single of the Year
FOR: "Yeah"
AWARD: Mainstream Top 40 Artist of the Year
AWARD: Mainstream Top 40 Single of the Year
FOR: "Yeah"
AWARD: Billboard 200 Album of the Year
FOR: "Confessions"
AWARD: R'n'B/HipHop Album of the Year "Confessions"
FOR: "Confessions"
AWARD: R'n'B/HipHop Albums Artist of the Year
AWARD: Billboard 200 Artist of the Year
AWARD: Hot 100 Airplay Single of the Year
FOR: "Yeah"
2004 MTV Europe Music Awards
AWARD: Best Album
FOR: Confessions
AWARD: Best Male
2004 Vibe Awards Nominations
AWARD: R&B Voice of the Year
2004 American Music Award
AWARD: Pop/ Rock: Favorite Male Artist
AWARD: Pop/ Rock: Favorite Album
FOR: Confessions
AWARD: Soul/ Rhythm & Blues: Favorite Male Artist
AWARD: Soul/ Rhythm & Blues: Favorite Album
FOR: Confessions
2004 Radio Music Awards
AWARD: Hip-Hop Artist of the Year
FOR: Confessions
AWARD: Hip-Hop Song of the Year
FOR: Yeah, Usher with Ludacris and Lil' Jon
ALBUM: Confessions
First Annual Nordic Music Awards
AWARD: Top Male Artist
FOR: Confessions
The Source Awards 7th Annual
AWARD: R'n'B Artist of the Year
FOR: Confessions
AWARD: R'n'B/Rap Collabo of the Year
FOR: Yeah, Usher with Ludacris and Lil' Jon
ALBUM: Confessions
2004 MOBO Awards
AWARD: Best R'n'B Act
FOR: Confessions
2004 World Music Awards
AWARD: Best Male Artist
FOR: Confessions
AWARD: Best Male Pop Artist
FOR: Confessions
AWARD: Best Male R'n'B Artist
FOR: Confessions
2004 MTV Video Music Awards
AWARD: Best Male Video
FOR: Yeah, Usher with Ludacris and Lil Jon
ALBUM: Confessions
AWARD: Best Dance Video
FOR: Yeah, Usher with Ludacris and Lil Jon
ALBUM: Confessions
2004 Teen Choice Awards
AWARD: Favorite Album
FOR: Confessions
AWARD: Favorite R'n'B Artist
FOR: Confessions
AWARD: Favorite R'n'B Track
FOR: Yeah, Usher with Ludacris and Lil Jon
ALBUM: Confessions
AWARD: Favorite Hook Up
FOR: Yeah, Usher with Ludacris and Lil Jon
ALBUM: Confessions
Grammy Awards
AWARD: 2002 Best Male R'n'B Performance
FOR: U Don't Have To Call
ALBUM: 8701
AWARD: 2001 Best Male R'n'B Performance
FOR: U Remind Me
ALBUM: 8701
Soul Train Awards
AWARD: Best R'n'B Performance
FOR: U Remind Me
ALBUM: 8701
AWARD: Best R'n'B/Soul Single Male
FOR: U Remind Me
AWARD: Best R'n'B/Soul Single
FOR: My Way
BET Awards
AWARD: Best R'n'B Male Artist
FOR: 8701
Teen Choice Awards
AWARD: Favorite R'n'B Artist
FOR: 8701
AWARD: Best Love Song
FOR: U Got It Bad
ALBUM: 8701
Nickelodeon Kids' Choice Awards
AWARD: Favorite Male Singer
FOR: 8701
Billboard Awards
AWARD: R'n'B Artist of the Year
FOR: My Way
AWARD: Hot 100 Singles Artist of the Year
FOR: My Way
Billboard R'n'B Hip-Hop Conference Awards
AWARD: Top R'n'B/Hip-Hop Artist
FOR: 8701
AWARD: Top R'n'B/Hip-Hop Artist Male
FOR: 8701
AWARD: Top R'n'B/Hip-Hop Singles Artist
FOR: 8701
ASCAP Awards
AWARD: Pop Music Award
FOR: U Got It Bad
ALBUM: 8701
AWARD: Pop Music Award
FOR: Nice & Slow
ALBUM: 8701
AWARD: Pop Music Award
FOR: You Make Me Wanna
ALBUM: My Way
Blockbuster Awards
AWARD: Favorite Male Singer
FOR: Favorite Male Artist
ALBUM: My Way
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